都市農業を「学びの場」へ
農業と教育の共創モデル

課題の背景・活動のきっかけ

● 専門学校の思い「食のプロとして第一次産業から学びたい」

立川市内にある西東京調理師専門学校と姉妹校の国際製菓専門学校が、「食のプロになるには、第一次産業から知るべき」という思いから農地での実習を2020（令和2）年にスタート。今の学生たちは、食材がどのように育ち、どんな過程を経て手元に届くのかを知る機会が少ない。そこで、西東京調理師専門学校の住川啓子校長が、親交のあった立川市内の農家「あみちゃんファーム」の網野信一さんにアプローチし、食材の旬や育て方、生産の背景を現場で学ぶ単発のプロジェクトとして始まった。

●農家の人手不足と販路拡大のジレンマ

家族経営が中心の市内の農家では、定植（苗を植えること）・収穫などの繁忙期は特に人手が必要だが労働力が不足している。また、販路を広げたくても配達や取引調整に割ける人員がなく、農家の人的資源だけでは解決しにくい構造的な課題があった。こうした現状を踏まえて、網野さんが市内の農家に声をかけて3軒から実習の受け入れがスタートした。

●  立川市農業振興課のアシスト

実習先が3軒だけでは学生にとって学べる品目や機会が限られるとして、網野さんは「学生の視野を広げ、農家にもメリットがある取り組みにしたい」と考え、参加農家を増やすため立川市役所農業振興課に相談した。市ではもともと高齢化や人手不足を補う援農ボランティアを募集していたが、コロナ禍で活動が停滞し、再開後も応募が少ない状況があった。市内農業団体の横断組織「立川農業振興会議」や農家同士のつながりを活かして紹介を進め、取り組みは徐々に広がり、現在は市内横断的に10軒の農家が参加するまでになっている。

活動の特徴

●農地を「学びの現場」として再定義

国際製菓専門学校の製菓総合専門士科は、最新の実務に基づく教育を行う「職業実践専門課程」（文部科学大臣認定）として、知識・技術・技能を実践的に身につける学びを重視している。同校では学校独自のカリキュラムとして、学生たちは市内農園での作業や生産者の話を通じて食材の背景を学ぶ。2年次の卒業課題では学びを活かして「立川産食材を活用した商品で地域を盛り上げる」をテーマに、立川産の農産物を使用したパンや菓子を企画・制作して発表する。農地での体験が創作へつながり、現場と学びが循環する教育として発展している。

●不安の声から始まった道のり

一方で、農家には「自分の農地に知らない人を入れることに抵抗がある」「初めての学生に教えるよりも自分で作業したほうが効率的だ」という声があり、市内に約100軒いる認定農業者の中でも参加をためらう声は多かった。そこで若手農家を中心に、興味のある農家へ丁寧に声をかける地道な働きかけを続け、少しずつ参加の輪を広げてきた。

●農家の人手不足と販路拡大のジレンマ

当初は、1クラス（30〜50人）が単発で訪れていたが、農家の負担に配慮し、現在はグループごとに人数を調整。学校側が年間カリキュラムとして実習を組み込み、無理なく継続できる仕組みへと進化している。山川農園の山川裕之さんは、この日初めて学生を受け入れ、玉ねぎの定植作業を依頼した。「秋野菜の収穫と定植が重なる時期は毎年家族のみで対応し大変だった、学生たちの協力で非常に助かった」と話していた。

●畑から広がる共創　学生と地域が巡る場に

学生からは「作業の大変さを理解した」「食材の価値を実感した」という声が多く、畑での体験は学びへの姿勢を大きく変えるきっかけとなっている。立川で学び、立川の農を知ることで、将来プロとして地元食材を選ぶ動機にもなり、地域への愛着形成にもつながっている。網野さんは「学生たちが食材のリアルに触れるこの機会は将来必ず強みになると思う。農地と都市が共存する立川だからこそできる取り組みであり、将来プロになったときに立川の食材を選んだり、立川の農産物の魅力を発信してくれたり、農家の未来にもつながる取組みになるのでは」と話す。

目指す未来

• プロになるにあたり必須である食の源を知る農家との連携するプログラムが持続していくこと。
• 学生たちの農地での学びが将来活かされ、また、立川の食材で作った料理を提供するような循環が生まれること。
• 様々な共創がまちの未来、農業の未来につながること。

パートナー・関係先

◎西東京調理師専門学校